Un hombre negro con una placa de marshall en el Oeste americano de finales del siglo XIX, apenas una década después del final de la Guerra Civil, puede resultar, a primera vista, algo sorprendente e incluso chocante. Sin embargo, el coronel Terrence B. Helena comprende pronto que River Bass puede convertirse en un activo de enorme valor para determinadas misiones delicadas, especialmente en aquellas que requieren infiltración. Su condición le permite moverse por ciertos entornos sin levantar sospechas, acceder a espacios vedados para otros agentes de la ley y observar desde dentro realidades que el poder prefiere ignorar, convirtiéndolo así en una herramienta tan eficaz como incómoda para el sistema. Darko Macan y Igor Kordey nos presentan a Marshal Bass.

Arizona, 1875. River Bass, un antiguo esclavo convertido en ayudante de marshal, es enviado para infiltrarse en una banda de forajidos compuesta por antiguos esclavos. Su misión se convierte rápidamente en una lucha por la supervivencia de alto riesgo: descubierto, torturado, atrapado entre sus enemigos y sus dudas, ya no se trata de justicia, sino de seguir con vida.
Inspirándose libremente en la historia del primer marshal afroamericano, Macan y Kordey se adentran en el periodo más convulso del western y le dan un toque que no desdeñaría el propio Tarantino.

El western es un género esencial en la historia del cine y de la novela pulp, pero, curiosamente, la historia de la humanidad solo reserva un rincón pequeño, breve en el tiempo y limitado en el espacio, a la conquista de los territorios inexplorados o indómitos situados al oeste del subcontinente norteamericano por parte de los colonos europeos ya independizados. Conquista, expansión, colonización o invasión: todo depende de quién cuente la historia de la exploración y el desarrollo del territorio occidental de los Estados Unidos (popularmente conocido como Old West, Wild West, Far West o incluso The Frontier) durante el siglo XIX, y según el papel que se quiera otorgar en el relato a los pueblos indígenas de aquellas tierras. Sin embargo, sorprendentemente, el western es uno de los géneros que mejor se ha cultivado en el cómic europeo, y han sido autores europeos quienes lo han encumbrado, aun cuando sus raíces sean profundamente americanas.

El western de sello europeo «Marshal Bass«, creado por el guionista Darko Macan y el dibujante Igor Kordey, nos llega en castellano y en una cuidada edición integral de la mano de Astiberri Ediciones, con un primer tomo que recopila los cinco primeros álbumes de la serie, titulados «Blanco y negro«, «Asesinatos familiares«, «Su nombre es Nadie«, «Yuma» y «El ángel de la calle Lombard«, respectivamente. Son cinco entregas de un western europeo que rehúye el romanticismo del folklore y apuesta por una mirada áspera, a menudo brutal, sobre la frontera estadounidense.

El protagonista de la historia es River Bass, un hombre de raza negra marcado y endurecido por la violencia y la resistencia; un antiguo esclavo que ha aprendido a sobrevivir en un mundo hostil y cuya mayor fortaleza es un instinto de supervivencia casi animal. Bass no es un héroe idealista ni mucho menos un modelo de conducta, sino un luchador pragmático, desconfiado y astuto, que sabe cuándo atacar, cuándo negociar y cuándo desaparecer para seguir con vida. Siempre mira hacia adelante y, aunque pretende vivir sin ataduras, la realidad lo traiciona: tiene una esposa a la que ama a la que volver y hijos e hijas a quienes proteger. Su pasado lo ha despojado de ingenuidad, pero no de voluntad, y lo ha convertido en alguien capaz de moverse con soltura en entornos brutales, donde la ley es frágil y la traición constante. En manos de Darko Macan e Igor Kordey, River Bass encarna el Lejano Oeste en su forma más cruda.

Las cinco primeras entregas de «Marshal Bass» recogidas en este tomo construyen un arco coherente: desde el volumen introductorio «Blanco y negro» hasta episodios titulados como «Asesinatos familiares» o «Su nombre es Nadie«, Darko Macan e Igor Kordey van presentando a River Bass como un hombre doblemente marcado, por su condición racial que le obliga constantemente a enfrentarse a los blancos en inferioridad de condiciones y por la responsabilidad de imponer la ley en territorios fronterizos donde ésta es frágil y quebradiza, alternando escenas de infiltración, venganzas privadas y choques frontales con bandas de forajidos, políticos corruptos o presos de un penal como en «Yuma«. La historia sitúa sus primeras aventuras en la década de 1870, apenas una década después del final de la Guerra Civil americana, en el estado de Arizona, al suroeste de los Estados Unidos, aún convulso tras el conflicto bélico que desangró el país, donde bandas de exesclavos liberados, cazarrecompensas y caciques locales pugnan por imponer sus propias reglas.

Las cinco entregas del tomo son las siguientes: «Blanco y negro» («Black & White«), en la que nos presentan a River Bass, nacido esclavo en Arkansas y que se convierte en miembro del Servicio de Mariscales de los Estados Unidos, los U.S. Marshalls, en Arizona en 1875. Su primer trabajo le llevará a salir en busca de un grupo de esclavos fugitivos que se ha unido bajo el liderazgo del misterioso cabecilla, y deberá infiltrarse en la banda para desmantelarla. En «Asesinatos familiares» («Meurtres en famille«) Bass está tras la pista de un asesino en serie, que se convierte en víctima de una familia de asesinos. Sin embargo, un asunto que tendría que haberse resuelto de manera sencilla terminará complicándose mucho porque Bass se encaprichará de la hija de los asesinos. En «Su nombre es Nadie» («Son nom est Personne«) la hija mayor de River Bass huye de casa con un misterioso joven indio, y a él no le queda más remedio que seguirles hasta territorio indio, conocido por ser la guarida de innumerables malhechores. Y las cosas se complican cuando él mismo empieza a ser perseguido por la familia del cabecilla de los bandidos al que mató en la primera aventura. En «Yuma» («Yuma«) River Bass se infiltrará en la mítica penitenciaría de Yuma, una cárcel que el jefe Powell dirige desde el interior, con mano de hierro, gracias a su dinero y su influencia. La misión del ayudante de marshal es infiltrarse en la cárcel y poner fin a las actividades de Powell de una vez por todas. Pero ¿cómo se las va a arreglar él solo frente a seiscientos presos enfurecidos, hambrientos, desesperados… y dispuestos a matarse entre sí a la primera de cambio? Y en «El ángel de la calle Lombard» («L’Ange de Lombard Street«) River Bass viaja hasta Filadelfia, durante la Exposición Universal de 1876. Entre los cientos de miles de personas que la visitan a diario se encuentra un veterano de la Guerra Civil, un asesino a sueldo tuerto al que Bass deberá llevar ante la justicia.

Aunque la serie toma licencias narrativas y personajes ficticios, está inspirada en la figura real de Bass Reeves (1838-1910), esclavo liberado, un soldado, un vagabundo y el primer sheriff negro de los U.S. Marshalls, que trabajó al servicio de la ley desde 1875 y que se ganó fama por su capacidad de rastreo, sus conocimientos de lenguas indígenas y una carrera plagada de episodios legendarios, arrestos y tiroteos. El mito de Reeves alimenta la idea de Darko Macan e Igor Kordey: un marshal de raza negra que conoce el territorio y se mueve entre mundos distintos, sin formar parte de ninguno de los dos, pero capaz de lidiar con ambos.

En conjunto, las cinco primeras entregas de «Marshal Bass» recopiladas en este tomo funcionan como western moderno: sin ahorrar crudeza visual y moral, con un tono seco y despiadado, un protagonista complejo, marcado por la lealtad hacia la ley y por heridas personales, la propuesta de Darko Macan e Igor Kordey ofrece al lector la ambición gráfica del espectacular trabajo del dibujante croata así como un guion que equilibra violencia, investigación y drama, con un ritmo equilibrado, al servicio de la historia en un Oeste con tensiones raciales y sociales, donde la justicia fue rara vez igual para todos.

Marshal Bass. Integral vol. 1
Autores: Darko Macan y Igor Kordey
Traducción: Isabel Moragón
ISBN: 978-84-10332-75-1
Formato: 23,3 x 31 cm. Cartoné. Color
Páginas: 288
Precio: 45,00 euros

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