Estoy encantado con cualquier cómic que Planeta Cómic tenga a bien de publicar de Usagi Yojimbo, y siempre lo recibiré con los brazos abiertos, pero reconozco que me cuesta bastante entender donde encaja este «Usagi Yojimbo: Encrucijada«, dos historias autoconclusivas fuera de la continuidad que nos ofrecen los tomos de «Usagi Yojimbo Saga» que publica la misma editorial. Sea como sea, como siempre, Stan Sakai es una maravilla.
En «Rescate», Usagi y Yukichi se topan con Kitsune, una artista callejera y ladrona, que ha robado un dietario en el que aparecen anotados sobornos a los políticos locales. Pretende ganar dinero vendiéndoselo a quién se lo robó, pero lo único que consigue es que secuestren a su protegida, Kiyoko. Usagi decide entonces que debe ayudar para liberarla. Luego, en «Encrucijada», Usagi y Yukichi se encuentran con un grupo de peregrinos medio muertos después del ataque de una banda de despiadados samuráis. Decidido a ir tras ellos, Usagi debe regresar a la provincia, y hacia el peligro del que acaba de escapar.
El conejo ronin Usagi Yojimbo es la creación más destacada del dibujante estadounidense de ascendencia japonesa Stan Sakai, un autor que goza del cariño sincero y fiel de la industria y del público. La longeva y épica saga del conejo ronin se sigue publicando mensualmente, y su autor reconoce siempre que se lo preguntan que todavía no tiene intención de abandonar al personaje. En nuestro país es la editorial Planeta Cómic la que ha publicado desde hace décadas todas las aventuras de Usagi Yojimbo, en cuidadas ediciones integrales, volúmenes cronológicos que recogieron primero la etapa inicial en Fantagraphics Collection, y después en Mirage, Dark Horse Comics e IDW, en la colección «Usagi Yojimbo Saga«. El último tomo de esta longeva colección que ha llegado a las librerías es el séptimo, publicado en febrero de este mismo año 2024.
La saga de «Usagi Yojimbo» está protagonizada por Miyamoto Usagi, un conejo samurái del siglo XVII que, tras la muerte de su señor Mifune y como ronin, vive numerosas aventuras que su autor nos explica mediante de animales antropomórficos, representados con simplicidad y fidelidad. Gatos, perros, rinocerontes, conejos, cerdos, murciélagos, zorros o serpientes (y en ocasiones, ¡incluso tortugas ninja!), son los protagonistas de esta serie donde la cultura japonesa medieval queda plasmada de manera impecable con precisión y sencillez.
Usagi Yojimbo que perdió a su señor, Lord Mifune, ante los ejércitos del turbio Lord Hikiji y, sin clan, lleva ahora a cabo el peregrinaje del guerrero, en busca de la armonía y que ofrece sus espadas al servicio de los débiles y los desválidos, a la vez que templa sus artes marciales y su espíritu siguiendo el sendero del bushido, luchando contra la injusticia y perfeccionando sus habilidades marciales y espirituales. Y contra su voluntad, demasiado a menudo desenfundando y manchando de sangre sus dos espadas, su daisho, la wakizashi Aoyagi y la katana Yagi no Eda.
En este álbum podremos disfrutar de dos historias independientes y autoconclusivas, tituladas «Rescate» y «Encrucijada«, que se pueden leer sin conocer al personaje con anterioridad, ni sus aventuras, ni a sus incontables amigos y aliados, ni aquellos enemigos que han jurado venganza, ni siquiera con la pesada carga que lleva en su alma, los deberes, las deudas y las penas que arrastra consigo en su periplo. Un lector habitual de las aventuras de Usagi Yojimbo sí que podrá detectar que uno de los personajes que aparecen, el siniestro Jei de la lanza negra, fue destruido pero el espíritu malvado que anida en su interior buscó una nueva huésped.
En «Rescate» Usagi y su primo Yukichi, que le acompaña en su periplo, se topan con Kitsune y Kiyoko, un par de ladronas que ya habían puesto en apuros al ronin con anterioridad. Esta vez no será distinta: las ladronas han robado un libro donde constan las corruptelas de un mafioso, y mientras ellas quieren sacar algo de dinero con él Usagi pretende entregarlo a las autoridades y exponer su crimen. Por supuesto, el mafioso y sus hombres harán todo lo posible por recuperar el libro y acabar con Usagi, Yukichi, Kitsune y Kiyoko, mientras que un soplón (al que los lectores reconocerán de otras aventuras anteriores) se dedicará a enredar el asunto.
Mientras, en «Encrucijada«, Usagi y Yukichi saldrán en busca de unos rufianes que han asaltado, robado y asesinado a varios viajeros. Los dos compañeros deberán separar sus caminos para encontrar a los asesinos antes que vuelvan a atacar a otros inocentes. El camino de Yukichi le llevará hasta el claro de un bosque donde una joven inocente aguarda, tocando la flauta, el regreso de su siniestro tío Jei.
Al final del tomo, como si fuese un Lucky Luke cabalgando hacia el ocaso, el destino de Usagi Yojimbo sigue sin estar claro. Vagabundea sin destino y recorre Japón en busca de la armonía interior pero la paz, el final de su periplo, aún está lejos.
Las aventuras de Usagi Yojimbo son cómic en su esencia más pura: composición, ritmo, estructura, dibujo, personajes (principales, y secundarios), fondos, argumento, narrativa, rotulación, entintado, épica, sentido del humor… Todo aquello que forma parte de los conceptos básicos y primarios del arte narrativo secuencial, del cómic, de los tebeos, se pueden encontrar en el trabajo de Stan Sakai. En esta ocasión las dos aventuras llegan a todo color, algo a lo que no estamos muy acostumbrados los lectores habituales de las aventuras de Usagi Yojimbo y que, en mi opinión, no le aportan demasiado. Yo prefiero a Usagi Yojimbo en sobrio blanco y negro.
El tomo «Usagi Yojimbo: Encrucijada«, publicado por Planeta Cómic en tapa dura, se completa con las portadas originales, así como varias ilustraciones de Stan Sakai y otros artistas a modo de homenaje, incluyendo una adorable versión ‘Chibi‘ de Stan y Julie Sakai.
Usagi Yojimbo: Encrucijada
Autor: Stan Sakai
Traducción: Ignacio Bentz
Fecha de publicación: Junio de 2024
ISBN: 978-84-1161-219-7
Formato: 16,8×25,7cm. Cartoné. Color.
Páginas: 144
Precio: 20,00 euros
Así me gusta, que me pongas los dientes largos, jajaja