“La balada del mar salado” (Hugo Pratt, 1967)

El dibujante y guionista veneciano Hugo Pratt (1927-1995) estableció que su personaje más conocido, el aventurero y marinero Corto Maltés, naciese un 10 de julio de 1887 en La Valeta, en la isla mediterránea de Malta. Su primera aparición está fechada en 1967, en las primeras páginas de una historia titulada “Una ballata del mare salato” para la revista “Sgt. Kirk” dirigida por Claudio Bertieri.

“La balada del mar salado” es la primera aventura de uno de los personajes más memorables de toda la historia del cómic. Ambientada en un océano Pacífico azotado por los huracanes, pero también por los vientos de una guerra lejana, la Primera Guerra Mundial, cuyas hostilidades pronto va a llegar hasta sus aguas. Este es un mundo lejano y exótico poblado por salvajes, piratas, mercenarios, soldados y aventureros, y en “La balada del mar salado” conoceremos al pérfido Rasputín, al enigmático jefe de los piratas de los Mares del Sur y dueño de la isla “La Escondida” conocido como ‘El Monje’, a los náufragos rescatados Pandora y Caín Groovesnore, al oficial de la marina imperial alemana Christian Slütter y, por supuesto, a Corto Maltés. Apátrida, mestizo y aventurero. Un vividor.

Corto Maltés es un marino apátrida y aventurero, hijo mestizo de un marino británico y una prostituta zíngara llamada ‘La Niña de Gibraltar’, siempre a caballo entre la ficción y la realidad de la belicosa y emocionante primera mitad del siglo XX. No hay lugar misterioso o legendario que no haya visitado este trotamundos ensimismado y complejo que empezó su andadura en noviembre de 1913, en algún lugar del Pacífico, cuando el catamarán del pirata Rasputín lo encontraba atado a una improvisada balsa a la deriva.

Corto Maltés es un personaje estrechamente relacionado con la historia de los treinta primeros años del siglo XX, desde 1913 en “La balada del mar salado” hasta 1925 en “Mu“, que aporta una reflexión y una visión muy personal de determinados acontecimientos históricos que cambiaron el mundo. Los caminos de este aventurero singular le llevaron por todos los rincones y acontecimientos relevantes del mundo conocido, desde Etiopía hasta Sudamérica, pasando por Manchuria, Venecia o Buenos Aires, desde la Revolución Rusa hasta la Primera Guerra Mundial, para terminar su periplo en el continente perdido de Mu y luchando con las Brigadas Internacionales en la Guerra Civil Española, donde se le pierde la pista. ¿Falleció allí? Uno de los mejores estudiosos de Hugo Pratt y su obra, Dominique Petitfaux, afirmaba que no, que un Corto anciano se retiró a vivir su vejez con su amada Pandora y allí, en paz, finalizó sus días.

De hecho las aventuras de Corto siguen caminos que su autor, Hugo Pratt, ya había recorrido y vivido durante su ajetreada vida,, desde la ciudad de los canales hasta Abisinia, actual Etiopía, acompañando a su padre, en África como intérprete del ejército británico durante toda la Segunda Guerra Mundial, hasta Buenos Aires donde estaría más de una década,… “Mi vida ha sido un paseo interesante” explicaba el mismo Pratt, narrador, divulgador, erudito, creador de mitos y leyendas, sobre su periplo vital.

Las aventuras de Corto Maltés han sido traducidas a una decena de idiomas y las ventas de sus álbumes alcanzan cifras millonarias en todo el mundo. Sólo en Francia, el país donde más seguidores tiene, cada una de sus aventuras editadas alcanzaba el medio millón de ejemplares. En nuestro país la edición en castellano corresponde a Norma Editorial, y jamás está descatalogado: siempre hay títulos disponibles y siempre hay demanda de reediciones de las aventuras de Corto Maltés.