«Gladiator» (Ridley Scott, 2000)

Durante muchos años el peplum fue unos de los géneros favoritos del séptimo arte pero, como con todo, el abuso lleva al aburrimiento, y el aburrimiento al olvido. Con el cierre del siglo XX el director Ridley Scott devolvió al público una de romanos, en forma de superproducción, que triunfó en las taquillas (ingresó 460 millones de dólares y su presupuesto había sido de 103 millones) y también entre los críticos, pues recibió numerosos premios. Entre ellos cinco premios Oscar, incluyendo el de mejor película. Mientras esperamos su secuela, que sucederá unos treinta años después de los hechos acontecidos en «Gladiator«, merece la pena recordar una de las frases más recordadas de la película: «Mi nombre es Máximo Décimo Meridio, comandante de las tropas del norte, general de las legiones Félix, leal servidor del verdadero emperador, Marco Aurelio. Padre de un hijo asesinado, marido de una mujer asesinada, y alcanzaré mi venganza, en esta vida o en la otra«.

Protagonizada por Russell Crowe, Joaquin Phoenix, Connie Nielsen, Richard Harris, Giannina Facio, Oliver Reed, Derek Jacobi, Djimon Hounsou, David Schofield, y Tommy Flanagan, entre otros, «Gladiator» nos llevaba hasta el año 180 d. C. y nos contaba la trágica historia del general romano Máximo Décimo Meridio, que tras regresar victorioso con sus legiones del campo de batalla tras derrotar a las tribus germánicas, deseando volver junto a su esposa e hijo, verá como Comodo, el ambicioso hijo del emperador Marco Aurelio, celoso del favor que goza Máximo de su padre, ordena su ejecución y la de su familia. Máximo escapa a su funesto destino pero, errante y desterrado, se convierte en un simple esclavo y entra a formar parte de una escuela de gladiadores en el norte de África. Poco a poco, su fama crece en la arena hasta que vuelve a Roma decidido a vengar la muerte de su familia.

Mucho tiempo después de los años más brillantes del género, de «Quo Vadis«, «Ben Hur«, «Julio César» o «Espartaco«, por citar algunas de las películas más destacadas del peplum, «Gladiator» significó para el género lo que «Sin perdón» fue al western: una obra fiel a sus raíces, pero con sensibilidad moderna, sin prescindir de la violencia, el ritmo y la estetica del siglo XXI. Inspirado en «Those about to die«, un libro sobre los gladiadores del historiador Daniel P. Mannix, con un guión escrito por David Franzoni, John Logan y William Nicholson, «Gladiator» es una película norteamericana sobre la Roma clásica, cosa que provoca la aparición de numerosos errores históricos. Lo cierto es que no importa, pues la propuesta de Ridley Scott no busca la verosimilitud sinó la épica, la estética, la aventura trepidante, y casi dos horas de gladiadores sudorosos y ensagrentados luchando por su vida, para el goce de los espectadores, por el favor del Emperador y, en el caso de Máximo Décimo Meridio, por la venganza. Panem et circenses. Pan y circo.