«Muñecos infernales» (Tod Browning, 1936)

Tod Browning es uno de los grandes cineastas de principios del siglo XX. Un pionero al que se le reconoce por dos películas, «La parada de los monstruos» y «Drácula«, en la que fue la primera aparición del vampiro en las pantallas de cine, en 1931, protagonizada por Bela Lugosi. Su vida fue singular: abandonó su ciudad natal con apenas 16 años para unirse a un circo, en el que llegaría a ser contorsionista y en 1914 trabajaba a las órdenes del mítico director D. W. Griffith en «Intolerancia«. Su filmografía es prolífica pero singular, tan extraña como irrepetible, digna de un genio o de un loco.

En 1936 dirigió su penúltima película, «Muñecos infernales» («The Devil-Doll«), a partir de un guion escrito por Erich Von Stroheim, protagonizada por Lionel Barrymore, Maureen O’Sullivan, Frank Lawton y Robert Greig. Es un clásico del cine fantástico que nos presenta a Paul Lavond, un preso condenado injustamente que se escapa del penal de la Isla del Diablo, la temida prisión de la Guayana Francesa. De regreso a París y para evitar ser descubierto se disfraza de anciana a la vez que desarrolla una poción que tiene el poder de reducir el tamaño de los seres humanos y convertirlos en homúnculos, que le servirán para llevar a cabo su venganza contra los que le mandaron a prisión.

El escándalo de «La parada de los monstruos«, que fue prohibida en muchos lugares y que en Europa permanecería inédita hasta 1962, habían convertido a Tod Browning en un director maldito y estigmatizado, hizo que la Metro le prohibiera firmar sus últimas películas. Esta «Muñecos infernales«, por ejemplo. Hizo una película más («Miracles for sale» en 1939) y se retiró. No volvió a trabajar en el cine y la industria, el público y la crítica se olvidaron de él. Pero el tiempo es justo, y pone a todo el mundo en su lugar. Tod Browning, fue mucho más que el director de las películas de los fenómenos de feria. Aunque a menudo se le ha querido etiquetar, e infravalorar, como un simple director de cine de terror el trabajo de Browning demuestra que fue mucho más. Supo representar la monstruosidad y la humanidad, la normalidad del mal y la anormalidad del bien, lo grotesco como bello y lo elegante como feo.