Tres tenebrosos canes caminan sobre las aguas tamborileando y tocando la flauta mientras de fondo un barco inglés resiste al azote de las olas y la tormenta. Teniendo como portada esta imagen no hay quien se resista a «Los perros del mar«, un trabajo de Joe Hill y Dan McDaid que nos ofrece ECC Ediciones recopilado en tomo.

La Revolución americana se ha truncado.
Estamos en 1780 y la Armada Colonial es pasto de las llamas. La Gran Bretaña imperial ha congregado la flota más poderosa que el mundo haya conocido, encabezada por el HMS Havoc, un mamotreto con 74 cañones que ha derrotado a cuanta fragata enemiga se ha cruzado en su camino.
El desconcertado Congreso Continental no puede aspirar a igualar el poderío marítimo de Inglaterra, así que, con el futuro de la incipiente república en peligro, el jefe de los espías estadounidenses, Benjamin Tallmadge, introduce en secreto una manada de hombres lobo sedientos de sangre en las fuerzas armadas británicas con el objetivo de masacrar el Havoc desde dentro.
Estos perros patrióticos podrían cambiar las tornas contra la Marina Real, pero con esos poderes infernales, ¿obedecerán a algún amo? ¿Qué más puede hacer una nación desesperada, aparte de localizar… y soltar a los perros de la guerra?

En febrero de 2021 debutaba en nuestro país de la mano de ECC Ediciones el primero de una línea de cómics patrocinada por Joe Hill, escritor de terror e hijo de Stephen King. Tras el éxito de Hill en el campo de la historieta con «Locke and Key«, DC apostó por él con el sello Hill House Comics. El escritor daría rienda suelta a su creatividad y también seleccionaría a otros autores para completar una primera temporada de novelas gráficas. Compuesta por «Un cesto lleno de cabezas», «La familia de la casa de muñecas», «En lo profundo del bosque«, «Daphne Byrne» e «Inmersión«. El propio Hill se apuntaba a escribir un par de ellas, que abrían y cerraban la línea.

Todas las series de Hill House Comics vienen acompañadas en la edición original de una serie de historias cortas de ambientación marina, pero de terror, al fin y al cabo. Estas páginas forman parte del serial que hoy reseñamos, «Los perros del mar«, que escribe Joe Hill e ilustra Dan McDaid. Estas historias siguen la tradición de «Los Relatos del buque Negro» de «Watchmen«. Pero de quien más toma referencia es de «La maldición del Corsario Carmesí«, que se publicó por entregas en todos los títulos que componen la línea «Antes de Watchmen» y que DC y ECC reunieron en un tomo aparte cuando recogieron cada serie en su respectivo libro.

«Los perros del mar» cuenta con una estructura curiosa, con capítulos de cuatro páginas y muchos otros de solo dos páginas. Supongo que los más largos aparecerían junto a la primera grapa de cada serie. Además, en esta edición se han añadido varias páginas, al comienzo y a la finalización de la aventura. Las últimas, convierten un final triste y oscuro en algo más optimista. En las del comienzo se nos ofrecen «recortables» de elenco de protagonistas, en un estilo retro. Allí nos encontramos a Merlin Wolstencroft, capitán del HMS Havoc; al Sr. Bolton, jefe de espías del ejército revolucionario y al resto de personajes importantes: El doctor Tholonius Barker, Jean Sanguine, Harold Price, Vortigen Little y muchos más.

El relato que narran Joe Hill y Dan McCaid no hubiese necesitado de componente fantástico para resultar terrorífico. Se ambienta en un período clave para la historia naval de la revolución americana. Como nos cuenta el experto Reed Beebe en el epílogo del libro, la Armada Continental norteamericana nació en medio del terror. «Los perros del mar» arranca en 1780. A la Armada Continental le quedaban 13 de los 65 navíos con los que había surcado los mares pocos años antes. La situación de las fuerzas armadas patrióticas era tan desoladora, que la idea de usar bestias con forma de perro en la lucha contra los británicos no resulta inverosímil.

Esta historia es sencilla en su base. El espía Benjamin Tallmadge echa mano de una especie de hombres lobo asesinos para introducirlos dentro de un barco británico, el HMS Havoc y que siembren el terror en alta mar. Pero como no todo van a ser despedazamientos e inquietante suspense, también se nos cuenta la historia de tres personajes que se cuelan en el HMS Havoc con falsas identidades, en busca de un futuro mejor. El desarrollo nos mostrará a tripulantes, lobos y polizontes llevando a cabo sus tareas arropados por un suspense in crescendo en el que no faltarán momentos de gran impacto. Además, se nos relatará el origen de las bestias y podremos aprender cómo es la vida marinera de aquella época. Tanto guionista como dibujante se han esforzado por hacer verosímil la travesía, y vaya si lo consiguen.

«Los perros del mar» que nos trae ECC Ediciones está encuadernado tapa dura y cuenta con 88 páginas. Como extra se nos ofrece una muestra del diseño de personajes de Dan McCaid. En definitiva, se nota que Joe Hill y Dan McCaid han disfrutado con esta historia que mezcla acontecimientos históricos, terror y drama. Contagiarán al lector, que también se lo pasará en grande con este espeluznante relato, sobre todo si es aficionado a las historias de horror con componente gore.  «Los perros del mar» es un buen colofón a una gran temporada de historietas por parte del sello Hill House Comics de DC Comics.

Los perros del mar
Guión: Joe Hill
Dibujo: Dan McDaid
Edición original: «Sea Dogs»
Fecha de publicación: Marzo de 2022
Formato: Cartoné. Color.
Páginas: 88
Precio: 14,95 euros

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