El 20 de marzo de 1964 se estrenaba en los EEUU «The Pink Panther«, una comedia de ladrones de guante blanco dirigida por Blake Edwards y protagonizada por Peter Sellers, Claudia Cardinale, David Niven, Brenda de Banzie, Capucine y Robert Wagner. La película no solo fue un éxito inmediato de taquilla y crítica, sino que inauguró una prolífica franquicia cinematográfica, una saga que acabaría alcanzando once películas. Además, vio nacer a un personaje animado concebido inicialmente para los títulos de crédito del film, creado por Friz Freleng, legendario animador responsable de personajes como Bugs Bunny, Porky Pig, Piolín, el Gato Silvestre, Sam Bigotes o Speedy González, entre muchos otros. Con el paso del tiempo, la cultura popular ha inmortalizado tanto a la Pantera Rosa animada como al patoso inspector Jacques Clouseau, así como la inolvidable banda sonora de Henry Mancini y su célebre melodía, «The Pink Panther Theme«, una de las composiciones más reconocibles de la historia del cine.
«La pantera rosa«, con un guion escrito por Blake Edwards y Maurice Richlin, nos contaba cómo Sir Charles Lytton, conde de Wittingham y famoso ladrón de joyas conocido en el mundo del crimen como El Fantasma, trata de apoderarse de una valiosa gema llamada La Pantera Rosa, que la princesa Dala ha logrado sacar de su país tras una revolución. Sin embargo, el inspector de policía francés Jacques Clouseau, un inepto que saca de sus casillas al inspector jefe Dreyfus y deja un rastro de estropicios, llega a Italia para interponerse en su camino.
La película dio nombre, como hemos dicho, al entrañable personaje animado que protagonizó el programa «The Pink Panther Show» de la cadena NBC, emitido en 36 episodios entre 1978 y 1979, y que ganó un Oscar al mejor cortometraje de animación por «The Pink Phink«. Pero el impacto cultural de la Pantera Rosa fue aún más lejos, ya que también dio nombre a los míticos y deliciosos pastelitos Pantera Rosa de Bimbo, un bizcocho recubierto de chocolate de color rosa que se convirtió en el icono de una generación y que, además, es el producto licenciado más antiguo del mercado español en la categoría de alimentación, nacido en 1966.
«La pantera rosa» creó una extensa y desigual, pero muy popular, franquicia cinematográfica compuesta por once películas, de las cuales nueve son secuelas y dos reboots: «El nuevo caso del inspector Clouseau» (1964), «El rey del peligro» (1968), «El regreso de la Pantera Rosa» (1975), «La Pantera Rosa ataca de nuevo» (1976), «La venganza de la Pantera Rosa» (1978), «Tras la pista de la Pantera Rosa» (1982), «La maldición de la Pantera Rosa» (1983), «El hijo de la Pantera Rosa» (1993), «La Pantera Rosa» (2006) y «La Pantera Rosa 2» (2009). La mayoría de estas películas —ocho en total— fueron dirigidas por el propio Blake Edwards, y estuvieron protagonizadas por Peter Sellers, Alan Arkin, Ted Wass, Roberto Benigni o Steve Martin.
Blake Edwards y Peter Sellers repetirían colaboración en otra película centrada en un torpe profesional que provoca el caos allá donde va, «El Guateque» (1968), considerada hoy una de las grandes comedias del cine del siglo XX.
Así me gusta, que me pongas los dientes largos, jajaja