«Ser o no ser» (Ernst Lubitsch, 1942)

Ernst Lubitsch nació en Berlín, hijo de un sastre judío de origen ruso, y nunca renegó de sus raíces. Inició su carrera artística en el teatro, de la mano del célebre Max Reinhardt, antes de dar el salto al cine en los primeros tiempos del mudo y del blanco y negro, donde trabajó tanto como actor como director. En la década de 1920 alcanzó notoriedad en Europa y en Estados Unidos, y su talento y creciente popularidad lo llevaron a Hollywood, donde acabaría estableciéndose y obteniendo la nacionalidad estadounidense. Aunque al principio rodó nuevas versiones de algunos de sus títulos alemanes, fueron sus comedias inteligentes y sofisticadas las que lo consagraron como uno de los grandes cineastas de la historia.

«Ser o no ser» («To be or not to be«) es, probablemente, la obra maestra de Lubitsch y una de las mejores comedias jamás filmadas. Protagonizada por Carole Lombard (en el último papel de su carrera pues falleció en un accidente aéreo ese mismo año), Felix Bressart, Jack Benny, Lionel Atwill, Robert Stack y Sig Rumann, la película se sitúa en la Varsovia de 1939. En ese clima de creciente tensión social y política, los miembros de una compañía teatral que representa «Hamlet» ensayan al mismo tiempo su nuevo montaje: un montaje que satiriza el régimen nazi. El actor principal, empeñado en comprobar su parecido con Hitler, decide salir a la calle ataviado con el uniforme de escena, desencadenando una situación tan absurda como inquietante que marca el tono del film.

El título de la película alude al célebre soliloquio del acto tercero de «Hamlet«, la obra de William Shakespeare que representa la compañía teatral, cuya representación sirve de hilo conductor para una de las secuencias más memorables. En ella, el joven y apuesto piloto Stanislav Sobinski aprovecha el monólogo «Ser o no ser» para visitar el camerino de María, esposa del actor Josef Tura, y levantarse del asiento justo cuando comienza la declamación, para desesperación del protagonista. Una escena tan divertida como eterna.

El guion, firmado por Lubitsch y Edwin Justus Mayer a partir de un relato de Menyhért Lengyel, constituye una afilada sátira del nazismo creada por un director alemán en plena Segunda Guerra Mundial. Con la elegancia, el ingenio y la sutileza que caracterizan al llamado toque Lubitsch, la película aborda sin tapujos un conflicto real como es la ascensión de Adolf Hitler utilizando la comedia como arma. No es de extrañar que en España no se estrenara hasta 1971, en los últimos años del franquismo, casi treinta años después de su estreno original.

Más allá de su innegable valor cinematográfico, «Ser o no ser» destaca por su capacidad para combinar entretenimiento y reflexión política. Lubitsch demuestra que la sátira puede ser una herramienta moral, capaz de desarmar ideologías totalitarias mediante la risa. El modo en que retrata la resistencia polaca, la teatralidad del poder y la fragilidad del disfraz político refuerza el carácter profundamente humanista de su cine.