«101 dálmatas» (Clyde Geronimi, Hamilton Luske y Wolfgang Reitherman, 1961)

La historia del séptimo arte nos cuenta que, en 1961, Walt Disney Animation Studios estrenó «101 dálmatas«, una película que no solo conquistó al público sino que también salvó al estudio de la quiebra y revolucionó la manera de hacer cine animado.

Basada en la historia «The Hundred and One Dalmatians» de la escritora británica Dodie Smith, dirigida por Clyde Geronimi, Hamilton Luske y Wolfgang Reitherman (sí, tres directores acreditados), «101 dálmatas» narra la historia de Roger y Anita, dos solteros londinenses que se conocen tras un incidente en el parque mientras paseaban a sus respectivos perros dálmatas, Pongo y Perdita. Pronto deciden casarse y formar una familia, lo cual provoca que también los perros lo hagan. Mientras Pongo y Perdita esperan el nacimiento de sus nuevos cachorros, la malvada Cruella de Vil aguarda impaciente el momento para arrebatárselos y poder usar sus pieles para hacerse un abrigo nuevo.

Este film, decimoséptimo largometraje animado de Walt Disney Animation Studios, fue el primero en utilizar la técnica de la xerografía en el ámbito del cine de animación, un proceso de impresión que emplea electrostática en seco para la reproducción de imágenes sin el cual la película no hubiese sido posible pues dibujar tantos perros a la vez en cada fotograma era demasiado trabajo. Gracias a este procedimiento se redujeron considerablemente tanto los tiempos de producción como los costes. Sin embargo, en la creación de «101 dálmatas» participaron más de 150 artistas que dibujaron más de 113.000 fotogramas de los animales con sus casi 6.500.000 manchas.

Cuando se estrenó en 1961, la película fue un éxito inmediato: recaudó aproximadamente 14 millones de dólares solo en los EE.UU. Esto salvó a la productora de Walt Disney pues, apenas dos años antes, «La bella durmiente» (1959) había fracasado en taquilla y provocado enormes pérdidas a la compañía del ratón Mickey, hasta el punto de poner en riesgo la continuidad de su división de animación.

La película de animación ha generado numerosas producciones derivadas: una película de acción real protagonizada por Glenn Close («101 dálmatas, más vivos que nunca«, 1996) y una secuela («102 dálmatas«, 2000), una secuela directa para televisión de la película animada original («101 dálmatas 2«, 2003), y en 2021 llegó a los cines «Cruella«, protagonizada por Emma Stone, que narraba los orígenes de la icónica villana.