«Elegidos para la gloria» (Philip Kaufman, 1983)

Desde que el hombre pisó por primera vez la Luna, ese inolvidable 20 de julio de 1969, muchas cosas han cambiado en la industria aeronáutica. Si antes eran la Unión Soviética y los EE.UU. quienes encabezaban los proyectos y dominaban el sector, la reciente irrupción de otras naciones como la Unión Europea, la India, China o Japón, y el empuje de la empresa privada, con SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic como punta de lanza, han dotado de un renovado impulso a una carrera espacial que parecía aletargada, por no decir profundamente dormida. El siguiente reto, sin embargo, que sería llevar a un hombre (o mujer) hasta Marte parece todavía muy lejano.

Allá por 1979, el escritor Tom Wolfe publicó «The Right Stuff«, un ensayo sobre los primeros días del programa espacial que recopilaba, y ampliaba, una serie de cuatro artículos que, con el título de «Post-Orbital Remorse«, habían aparecido en la revista «Rolling Stone» a lo largo de 1973. El libro se convirtió en un bestseller, y apenas cuatro años después, tuvo su adaptación cinematográfica bajo la dirección de Philip Kauffman, con el título de «Elegidos para la gloria«. Es curioso señalar que el libro de Tom Wolfe se publicó en nuestro país como «Lo que hay que tener«, mientras que para la adaptación cinematográfica los distribuidores españoles, tan originales ellos, se inventaron un título sin ninguna relación con el original en inglés.

Protagonizada por Barbara Hershey, Dennis Quaid, Ed Harris, Fred Ward, Sam Shepard, Scott Glenn, Veronica Cartwright y Donald Moffat, entre otros, «Elegidos para la gloria» nos contaba la historia de los llamados ‘Mercury Seven‘, formado por Alan Shepard, Gus Grissom, Gordon Cooper, Walter Schirra, Deke Slayton, John Glenn y Scott Carpenter, que fueron los primeros astronautas que fueron seleccionados por la NASA para pilotar sus primeros vuelos espaciales. La película empieza su narración en octubre del año 1947, en la base de la Fuerza Aérea de Edwards, cuando el piloto Chuck Yeager consiguió romper de la barrera del sonido por primera vez, a bordo del avión experimental X1, para saltar luego al éxito de los rusos con el lanzamiento del Sputnik 1 y el encargo del presidente Eisenhower de apostar con todo por la carrera espacial para no ser humillados por sus rivales soviéticos. A partir de entonces, Philip Kauffman nos cuenta la puesta en marcha de la NASA, el programa Mercury y la selección, de entre los más de cien pilotos preseleccionados, de los siete astronautas saldrían por vez primera de la Tierra a bordo de la «Mercury», sus sentimientos y preocupaciones, así como los de sus familias.

«Todos los que formaron parte del programa Mercury fueron pioneros de verdad, estaban empezando de cero, con la hoja en blanco, como cuando se descubrió América«, explicaba acerca de ellos el astronauta de origen español Michael López-Alegría, que puede presumir de haber estado en tres misiones del Transbordador Espacial y una de la Estación Espacial Internacional.

«Elegidos para la gloria«, una película muy americana sobre los inicios de la carrera espacial americana, recibió ocho nominaciones a los Oscar, y ganó cuatro de ellos: a los mejores efectos, al mejor montaje, a la mejor música y al mejor sonido. Sirvió también para que algunos actores lanzaran sus carreras, como por ejemplo Ed Harris.