El sello editorial Minotauro recupera las historias primigenias de Conan, las primeras aventuras del bárbaro de Cimmeria en las que el escritor Robert E. Howard hizo debutar a un personaje que quedaría para la posteridad, un héroe de largo pelo negro, ojos fieros y siempre con una espada en la mano, a menudo manchada con la sangre de sus enemigos. El primero de los tres tomos, de casi seiscientas páginas, nos ofrece todos los relatos escritos entre 1932 y 1933 ilustrados por Mark Schultz.

Sabe, oh príncipe, que entre los años del hundimiento de Atlantis y las resplandecientes ciudades bajo los océanos, y los de la aparición de los hijos de Aryas, hubo una edad olvidada en la que el mundo estaba cubierto de brillantes reinos como mantos azules bajo las estrellas: Nemedia, Ofir, Brithunia, Hiperbórea, Zamora, con sus muchachas de oscuros cabellos y sus torres plagadas de arácnidos misterios, Zingara y sus caballeros, Koth, limítrofe con las tierras pastoriles de Shem, Estigia, con sus tumbas custodiadas por sombras, e Hirkania, cuyos jinetes vestían de acero, seda y oro.
Pero el más orgulloso reino del mundo era Aquilonia, que reinaba soberana sobre el soñoliento oeste. Y allí llegó Conan, el cimmerio, el pelo negro, los ojos sombríos, la espada en la mano, un ladrón, un saqueador, un asesino, de gigantescas melancolías y gigantescos pesares, para pisotear con sus sandalias los tronos enjoyados de la Tierra.

Cuenta la historia que un joven Robert E. Howard vendió su primer relato a la revista de literatura ‘pulp‘ «Weird Tales» en 1926 por apenas 16 dólares. Fue el primero de muchos. En 1929 publicó las primeras historias de dos de sus personajes más conocidos, el aventurero Solomon Kane y el rey Kull de Valusia, que vivía en una época anterior al hundimiento de la Atlántida. Se considera que con su revolucionario relato «El reino de las sombras» («The Shadow Kingdom«), protagonizado por Kull, Howard inauguró el género de la fantasía heroica conocido como ‘Espada y Brujería’. ‘Sword and Sorcery‘. El primer relato protagonizado por Conan, «El Fénix en la Espada«, se publicó en 1932, en la misma revista en la que Howard publicaría la mayoría de sus textos. Era el principio de una carrera de éxito, pues Conan no tardó en convertirse en uno de los personajes de mayor éxito del ‘pulp‘ y, con el paso del tiempo, uno de los grandes personajes de la cultura popular. Lamentablemente el camino de Howard finalizó bruscamente mucho antes que el de su personaje más popular: en 1936, hundido en una profunda depresión y tras la muerte de su madre, decidió suicidarse pegándose un tiro. Tan solo tenía 30 años.

Este primer tomo de la edición integral de los relatos de Conan escritos por Robert E. Howard recopila hasta catorce textos escritos entre 1932 y 1933, muchos de ellos publicados originalmente en «Weird Tales«. Desde el seminal poema «Cimmeria«, que fue publicado postumamente en 1965, o el mencionado «El Fénix en la Espada» («The Phoenix on the Sword«) hasta dos textos tan emblemáticos y representativos de las aventuras de este guerrero, ladrón, pirata, mercenario, ¡incluso rey! pero siempre solitario, indómito y virtualmente invencible como «La Torre del Elefante» («The Tower of the Elephant«) o «La Reina de la Costa Negra» («Queen of Black Coast«). Son: «Cimmeria«, «The Phoenix on the Sword«, «The Frost Giant’s Daudgther«, «The God in the Bowl«, «The Tower of the Elephant«, «The Scarlet Citadel«, «Queen of Black Coast«, «Black Colossus«, «Iron Shadows in the Moon«, «Xuthal of the Dusk«, «The Pool of the Black One«, «Rogues in the House«, «The Vale of Lost Women» y «The Devil in Iron«. A lo largo de estos relatos podremos comprobar como el personaje evoluciona y cambia con el paso del tiempo. Tal y como explica el ilustrador Mark Schultz en el prefacio del libro, «el adolescente inseguro de La Torre del Elefante no es el mismo fanfarrón tozudo de La Reina de la Costa Negra, ni el mismo mercenario veterano de El Coloso Negro o el Rey de Aquilonia que protege las artes en El Fénix en la Espada«.

La edición de Minotauro es de lujo. Está publicado en tapa dura con una sobrecubierta y un estuche dibujado por Esteban Maroto y color de Santi Casas, con ilustraciones interiores espectaculares de Mark Schultz, al que muchos reconoceran como el responsable de «Cadillacs y Dinosaurios» o «Xenozoic«, y un montón de extras: varios textos del francés Patrice Louniet (doctor en literatura, autor de «The Robert E. Howard Guide» y, probablemente, el mayor experto en Howard del mundo), un primer manuscrito de «El Fénix en la Espada» (que era, en realidad, una historia protagonizada por Kull y titulada «By this axe I rule!«), información variada sobre la Edad Hiboria y los pueblos que la habitaban, apéndices varios, una recopilación de bocetos de Schultz, borradores y sinopsis de relatos que nunca se llegaron a finalizar,… Cualquier información acerca de Robert E. Howard, Conan o la Edad Hiboria que uno quiera conocer la puede encontrar entre los textos adicionales que acompañan al primer volumen de esta colección integral.

Sorprende saber que apenas hace veinte años de la primera edición integral de la obra de Robert E. Howard. Eso, tal y como ha explicado Patrice Louniet en alguna ocasión, hay que achacarselo a Lyon Sprague de Camp. Es conocido que, a partir de los años cincuenta, autores como Lin Carter, Björn Nyberg o el mencionado De Camp recuperaron os relatos de Robert E. Howard y se encargaron de publicar antologías o versiones «corregidas» de los trabajos que dejó Howard sin terminar, en ocasiones sin el menor respeto. De Camp se negó a publicar los cuentos de Howard tal y como él los escribió. Estaba empeñado en reescribirlos e incluir historias adicionales de su propia autoría. Así, aunque De Camp promocionó muchísimo Conan y a Howard, en realidad se estaba aprovechando sin escrúpulos del trabajo del escritor tejano. Posteriormente, los cómics (de Marvel) y el cine (con Arnold Schwarzenegger como Conan) ayudaron a propagar y agrandar la leyenda.

Robert E. Howard escribió historias de Conan desde 1932 hasta 1935, empezando con el mencionado «El Fénix en la Espada» y finalizando la saga con «Más allá del río Negro«. Publicó un total de quince relatos sobre el cimerio, y no se me ocurre mejor manera de recopilarlas todas como en el tomo que Minotauro nos ofrece. ¿Un precio elevado? El producto lo merece.

Conan de Cimmeria #1 (1932-1933)
Autor: Robert E. Howard
Colección: Conan Clásico
Traducción: Manuel Mata Álvarez-Santullano
Fecha de publicación: Noviembre de 2022
ISBN: 978-84-450-0973-4
Formato: 16,5x24cm. Tapa dura con sobrecubierta
Páginas: 590
Precio: 50,00 euros

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