«Ahí va ese bólido» (Robert Stevenson, 1968)

El Volkswagen Tipo 1, popularmente conocido como Escarabajo debido a forma (o Beetle y Käfer, en inglés y alemán, respectivamente), es un emblemático automóvil del segmento B diseñado por el ingeniero austro-húngaro Béla Barényi, y que fue producido por Volkswagen desde 1938 hasta 2003. Más concretamente, se fabricó en Alemania entre 1938 y 1978, y posteriormente en México desde 1978 hasta 2003. Se calcula que se produjeron 21.529.464 unidades del diseño original, un vehículo de cuatro plazas y dos puertas, con motor trasero, transmisión manual de cuatro velocidades y tracción trasera. Su creación respondió al deseo del gobierno alemán de Adolf Hitler de materializar el concepto de un Volkswagen (literalmente, «coche del pueblo«) asequible y práctico para la población. A día de hoy es todo un clásico y un icono indiscutible de la historia del automóvil y del diseño industrial del siglo XX.

Herbie era, precisamente, un Volkswagen Tipo 1. Pero, ¿quién era Herbie? Seguramente los lectores más jóvenes ignoren que existen cinco películas dedicadas a este coche, un entrañable vehículo de carreras con conciencia propia, y a su nervioso conductor, Jim Douglas. La saga comenzó con «The Love Bug«, estrenada en España como «Ahí va ese bólido» (1968), y continuó con «Herbie, un volante loco» (1974), «Herbie en el Grand Prix de Montecarlo» (1977), «Herbie, torero» (1980) y «Ahí va ese bólido de nuevo» (1997), además del remake «Herbie: A tope» (2005), con Lindsay Lohan como la nueva propietaria del icónico coche número 53.

En la mayor parte de la franquicia, Herbie se distingue por sus inconfundibles rayas rojas y azules sobre la pintura blanca, con el número 53 en la tapa del maletero delantero, además de su carácter jovial y bromista… pese a ser un coche. En su primera aparición, «Ahí va ese bólido«, producida por la factoría Disney, dirigida por Robert Stevenson, escrita por Don DaGradi y Bill Walsh, y protagonizada por Dean Jones, David Tomlinson, Benson Fong, Buddy Hackett, Joe Flynn y Michele Lee, su piloto cree que su victoria a bordo del destartalado vehículo se debe a su propia habilidad, y no a la del coche con conciencia propia. Sin embargo, progresivamente irá descubriendo el verdadero valor de Herbie y sus singulares capacidades, sobre todo cuando un rival tramposo intente arrebatárselo, en una trama que combina comedia, aventuras y competición deportiva.